波音公司與位于印第安納州的制造專家Thermwood公司合作,為波音公司的777X項目生產大型3D打印部件。該項目表明,增材制造已準備好為航空航天業生產大型高質量的工具零件。

早在2011年9月,波音777X被設計為現有的777-300ER改型的加長版,具有更低的燃油經濟性毛重和更高的有效載荷能力。波音公司宣布將開發兩種改型,777-8和777-9。為了降低總重量,波音公司宣布將采用碳纖維增強聚合物,這種聚合物在787客機上得到了成功應用。
Thermwood公司采用了大規模增材制造(LSAM)機和新開發的垂直分層打印(VLP) 3D打印技術,將刀具制成了一件式打印。LSAM是行業內第一臺具有內置數控加工能力的擠壓3D打印機。該機器采用兩步,近凈形生產過程,旨在生產大規模組件。
每臺LSAM機器都包括一個3D打印機架和一個實際上是五軸CNC路由器的第二個機架。該部件首先進行3D打印,稍微過大,然后使用CNC路由器修剪成最終尺寸和形狀。該過程在自由空間中運行,不需要模具或工具。這些機器有一個10英尺寬,5英尺高的工作區域,長度可在10到100英尺之間調節。 LSAM在同一臺機器上提供打印和修剪,可以水平和垂直打印。

在與波音公司的聯合演示計劃中,Thermwood 3D在印第安納州南部的示范實驗室打印并削減了12英尺長(3.66米長)的研發工具,并于2018年8月交付給波音公司。該部分旨在消除組裝多個3D打印工具組件所需的額外成本和時間。
該工具使用垂直層打印系統從20%碳纖維增強ABS 3D打印成單件。波音公司還為位于華盛頓州埃弗雷特的室內設計責任中心(IRC)工廠購買了具有VLP功能的Thermwood LSAM機器。
能夠以適合現實生產環境的質量水平快速生產大型工具,這是將增材制造從實驗室轉移到工廠車間的重要一步。
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