3D打印是一項顛覆性的成型技術，但也可用于輔助其他制造技術，例如注塑成型。國外一篇名為“用于注塑帶有微小圓柱產品的軟模具工藝”的論文中，一組研究人員討論了使用3D打印來創建具有微表面特征的注塑模具鑲件的方法。
制造微小特征的工藝有很多種，但大多數方法只適用于平面或曲率恒定的表面。在論文中，研究人員介紹了如何使用“軟模具工藝”在復雜表面上創建微觀特征，他們使用DLP光固化3D打印機生產的軟膜替代鋼模。與基于普通CNC加工的傳統工藝相比，DLP光固化技術能夠實現更高的精度，設計的靈活性更強，并且加工時間和成本顯著降低。
使用3D打印模具注塑的PE制品
模具型腔電子顯微鏡圖像
注塑成品的模具型腔電子顯微鏡圖像
經研究人員的測試，該工藝近適用于中等規模的產品生產（注塑量1000~10000次），另外該3D打印模具注塑件的表面質量一般，需使用化學處理方法改善。研究人員對此表示“這種方法可以在任意曲面上創建微觀特征，例如應用于需要復雜形狀微特征的下一代醫療配件研發上，而更低的成本和周期將有助于促進創造，同時可創建更多的3D打印模具用以提高產能，它將開辟新的高價值產品和設計解決方案。”
傳統產品大規模量產及其模具制造工藝，在短期之內仍然是無可替代的，目前的3D打印機僅僅是可以為其帶去更多可能，在一些傳統工藝難以辦到的領域，提供了一個更加實惠和方面的方案。
來源：創想三維 www.cxsw3d.com
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